1898年7月、キュリー夫妻がウラン鉱石から発見。
放射能を測定する機器を開発し、ウラン鉱石を測定したところ、計算値より高い線量を検出した。このため、ウランとは異なる未知の放射性元素が含まれているのではないかと推論し、オーストリア政府に頼み込みウラン鉱山から採掘したウラン鉱の残りかすを数トン入手し、数カ月かかって分離に成功した。5か月後にはラジウムも発見した。

マリ・キュリーは、祖国ポーランドをロシア帝国から解放する運動に強い関心を寄せていたことから、祖国の名である「Polonia」（ラテン語）が元素名の語源となった。
まあ「ニホニウム」みたいなもんですね。