先日、平戸出身の方と話をしていたときのことです。
ふとした流れで九州の地理の話になり、そこで言われたのが、

「九州のこと知らな過ぎです。勉強して下さい」

という、なかなか鋭いひと言でした。

言われてみれば、「長崎県の形」すらはっきり思い浮かばない。
これはいけないと思い、地図を眺めながら少しずつ勉強を始めました。

ところが、本題に入る前に早速つまずきます。
長崎県の周辺には「〜瀬戸」という地名が多いのです。

「瀬戸」って何だっけ？
正直に言うと、私は「瀬戸」という言葉を深く考えたことがありませんでした。
「瀬戸際」という言葉があるので、
“海のそばの断崖” くらいのイメージで捉えていたのです。

小学生に笑われそうですが、ここで一度きちんと整理しておきます。

◆ 瀬戸とは？
瀬戸＝幅の狭い海峡。

海峡や水道とほぼ同じ意味ですが、
瀬戸のほうがより狭く、潮流が速い場所を指すことが多いようです。

語源は「狭門（せと）」。
まさに“狭い門のような海の通り道”というわけです。

長崎周辺に「〜瀬戸」が多いのも、
島々が複雑に入り組んでいて、狭い水路が多い地形だからなのでしょう。

◆ 「瀬戸際」ってどこ？
「瀬戸際」は、
瀬戸（＝狭い海峡）と外海の境目の部分を指します。

昔の船にとって瀬戸は難所。
その入口に立つと、進むか引き返すかの決断を迫られる。
そこから転じて、
“物事の成否が決まるギリギリの場面”
という意味になったわけです。

◆ 「瀬戸内海」ってどういう意味？
「瀬戸内海」は、
瀬戸（＝狭い海峡）に囲まれた内海という意味です。

明石海峡・鳴門海峡・関門海峡など、
いくつもの“瀬戸”によって外海と区切られた、
穏やかな内海だから「瀬戸内海」。

“瀬戸の形をした海”という意味ではなく、
“瀬戸の内側にある海”というニュアンスが正しいようです。

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そう言えば「瀬戸の花嫁」って歌あったな。「瀬戸の花嫁」では海峡渦に巻き込まれそうで厳しすぎるな。