防草シートを敷いた空地を、私はもう5年ほど観察しています。
「防草シートを敷いておけば雑草は生えない」──一般的にはそう思われていますが、実際には（防草シート間のわずかな隙間を通って）毎年のように違った雑草が元気よく繁茂します。

今年は「コセンダングサ」らしき雑草が爆発的に増えました。
昨年は別の種類、その前はまた違う種類。
同じ場所なのに、年ごとに主役が入れ替わるように雑草の顔ぶれが変わっていきます。

■ほんの少しの環境の違いで雑草は変わる
観察していて気づくのは、環境のわずかな変化が雑草の種類を左右しているということです。

風の通り方、日照の角度や強さ、雨水の溜まり方、防草シートの劣化具合、近隣から飛んでくる種の量、など

こうした微妙な違いが、どの雑草が「今年の勝者」になるかを決めているように見えます。

観察を続けるうちに、ひとつの仮説が浮かびました。
「土は雑草の種達でできている」

土とは、無数の雑草の種が混ざり合った巨大な“種の貯蔵庫”である。

つまり、土の中には膨大な種類の雑草の種が眠っていて、
その年の環境に最も適した種が芽を出し、繁茂する。

その結果として──
毎年違った雑草が繁茂する。
雑草の生命力の強さを、毎年のように見せつけられます。

■雑草は環境の語り部
雑草はただの「邪魔な植物」ではなく、
その土地の環境変化を敏感に反映する存在なのかもしれません。

防草シートの上で毎年違う雑草が繁茂する現象は、
土の中に眠る多様な種たちが、環境に応じて選ばれ、
その年の主役として姿を現している──
そんな自然のダイナミズムを感じさせてくれます。